なぜ日本の電車はたった1分遅れただけで謝るの？

ざっくり言うと

日本の駅や車内で流れる「おわび」は、法的な責任を認める謝罪というより、乗客の予定を狂わせたことへの気づかいの言葉です。大都市では電車が数分おきに走り、複数の会社の路線が一本につながって運転されているため、小さな遅れがすぐ広い範囲に波及します。

しかも多くの人が、乗り換えや出勤を分単位で組み立てています。だから1分でも「ご迷惑」になりうる、というのが鉄道会社の感覚です。ただし、この正確さを追い求めすぎた結果、大事故が起きた歴史もあります。

1日6,000万人が乗る、分刻みの社会

国土交通省によると、日本の鉄道を利用する人は1日におよそ6,000万人にのぼります。日本政府観光局（JNTO）も、毎日何百万人もの人が公共交通の時間の正確さに頼って暮らしており、時間を守ることを大切にする文化の表れだと紹介しています。

東京や大阪の通勤路線では、地下鉄と郊外の私鉄などが線路をつないで同じ列車を走らせる「直通運転」が広く行われています。乗り換えの手間が減る便利な仕組みですが、裏を返せば、ある路線のちょっとした遅れが別の会社の路線にまで伝わってしまうということです。

新幹線の数字を見ると、その正確さがよく分かります。JR東海によると、東海道新幹線は1日に372本（2023年度、臨時列車を含む）が走り、1日に約43万2,000人が利用しています。それでも1列車あたりの平均遅延は1.6分（2023年度、台風などの自然災害による遅れも含む）です。在来線からの乗り継ぎ客を待つ場合も、終電などを除いて最大5分程度までとされ、後に続く多くの列車の定時運行が優先されています。

東海道新幹線が特に正確なのは、ほかの新幹線と分岐したり在来線に乗り入れたりしない単独の路線で、使う車両の種類も少ないことが大きいとされます。それでも冬は岐阜県・関ケ原付近の雪、夏から秋は台風や大雨で遅れが出ることがあります。つまり「遅れない」のではなく、遅れの原因を一つずつ減らす工夫を積み重ねてきた結果なのです。

「おわび」と「遅延証明書」の意味

遅れたときの車内放送では、「お急ぎのところ、ご迷惑をおかけして申し訳ございません」といった言い回しがよく使われます。ここでの「申し訳ございません」は、自社の落ち度を認めるというより、待たせている相手への礼儀として使われています。

もう一つ、日本ならではの仕組みが「遅延証明書」です。電車が遅れたことを鉄道会社が証明する紙やウェブ上の書類で、通勤・通学の人が勤務先や学校に出すと、遅刻として扱わないなどの配慮を受けられることがあります。JR東日本では、対象路線の普通列車がおおむね5分以上遅れた場合に、時間帯ごとの遅れをウェブサイトに掲載しており、過去45日分をさかのぼって確認できます。これはあくまで遅れの証明で、運賃の払い戻しや損害の補償とは別物です。遅れた時間を会社や学校に説明する必要がある社会だからこそ、鉄道会社も遅れに敏感になるわけです。

遅延証明書を駅で配ること自体、日本以外ではほとんど見られないといわれます。JR東日本のウェブ版では、始発〜7時、7〜10時、10〜16時、16〜21時、21時〜終電の5つの時間帯ごとに、「10分」「20分」…と10分刻みで遅れが表示されます。東急電鉄も5分以上の遅れを7日間ウェブに掲載するなど、大手の鉄道会社ではウェブでの発行が広がり、JR西日本の京阪神エリアのように紙の証明書をやめた例もあります。

世界が驚いた「20秒早い発車」

日本の鉄道の几帳面さが世界で話題になったのが、2017年11月のニュースです。つくばエクスプレスの列車が、南流山駅を定刻の9時44分40秒より20秒早い9時44分20秒に発車してしまい、運営会社が利用者に向けて正式なおわびのお知らせを出しました。乗務員が発車時刻を十分に確認していなかったことが原因で、乗客からの苦情はなかったそうです。

英BBCは、日本の列車が予定と違う時刻に出発するのは珍しいと伝え、各国の鉄道利用者が自国の鉄道会社にこの話をSNSで紹介したと報じました。遅れだけでなく「早すぎる」ことも謝る対象になるのは、時刻表そのものが乗客との約束だと考えられているからでしょう。

正確さの影：福知山線の事故

ただし、「定時」へのこだわりは美談だけではありません。2005年4月25日、兵庫県尼崎市でJR西日本の福知山線の快速電車が、制限速度70キロの右カーブに時速約116キロで進入して脱線し、乗客と運転士あわせて107人が亡くなり、562人が負傷しました。電車は直前の伊丹駅で停止位置を行き過ぎ、1分あまり遅れて発車していました。

事故の背景として、競合する私鉄に対抗するためにダイヤの余裕時間が削られていたことや、ミスをした乗務員に課されていた懲罰的な「日勤教育」が強い心理的な重圧になっていたことが指摘されています。国の事故調査報告書も、JR西日本の管理のあり方が事故に関与したと考えられるとしました。JR西日本はその後、ダイヤに余裕時間を増やし、報告書の指摘すべてに対策を講じたとしています。いまの日本の鉄道は、「正確さは大切だが、安全より優先してはならない」という重い教訓の上に成り立っています。

事故の直後、JR西日本は40項目からなる「安全性向上計画」をまとめました。2006年春のダイヤ改正では、たとえば新快速の三ノ宮〜大阪間の所要時間を19分から20分に延ばし、乗り降りの多い駅では停車時間を10秒〜1分ほど長くしています。余裕を増やした分だけ乗務員や車両が足りなくなるため、昼間の利用が少ない区間では列車の本数を減らしています。スピードと本数より安全を選んだ、という転換でした。

旅行者・住む人へのアドバイス

日本の電車はほぼ時刻どおりに発車するので、ホームへの到着は時間に余裕をもつのが基本です。発車ベルが鳴ってからの駆け込み乗車は、それ自体が遅れの原因になるうえ危険です。放送でおわびが流れても多くは数分の遅れなので、慌てず駅の案内表示や鉄道会社のアプリで運行情報を確認しましょう。

日本で働いたり学校に通ったりしている人は、遅れたときに遅延証明書をもらう（ウェブで確認する）習慣をつけておくと安心です。飛行機や新幹線に乗り継ぐ日は、在来線の遅れも見込んで一本早い電車を選ぶと、せっかくの旅程が崩れずにすみます。

ヒント

空港や新幹線への乗り継ぎは、在来線の遅れを見込んで一本早い電車に乗る。
駅の案内表示で「遅延」「運転見合わせ」の文字を見たら、鉄道会社のアプリやウェブサイトで最新情報を確認する。
発車ベルが鳴ってからの駆け込み乗車はしない。都市部なら次の電車は数分後に来ることが多い。
通勤・通学で遅れたら遅延証明書を受け取る。JR東日本などはウェブで確認・印刷できる。
車内のおわびの放送は礼儀の一つ。数分の遅れなら大きなトラブルではないことがほとんど。