札幌市時計台(北海道)

赤い屋根と白い壁の木造建築は、明治時代の農業学校の演武場。今も毎正時に鐘が鳴り、館内では札幌の町の始まりの物語に触れられます。

Sapporo Clock Tower among bare trees and deep snow in winter — Photo: alonfloc, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sapporo Clock Tower lit up at night — Photo: T DMY, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

もとは農業学校の「演武場」

札幌市時計台の正式な名前は「旧札幌農学校演武場（きゅうさっぽろのうがっこうえんぶじょう）」です。札幌農学校は北海道大学の前身で、「少年よ大志を抱け（Boys, be ambitious）」の言葉で知られるアメリカ人のクラーク博士が初代教頭を務めました。建物はクラーク博士の構想をもとに、1878年（明治11年）に建てられました。「演武場」は、学生が兵式の訓練や体育の授業を受け、入学式や卒業式も行う講堂でした。

建てられた当初は時計がありませんでした。1881年（明治14年）に時計塔が付け加えられ、アメリカのE・ハワード社製の時計が取り付けられました。腕時計や懐中時計が高価だった時代、この時計は町の人々に時刻を知らせる役目を担っていました。

その後、市立図書館などにも使われ、1970年に国の重要文化財に指定されました。1995年から1998年にかけての改修工事のあと、資料館として公開されています。

外から眺めるだけではもったいない

ビルに囲まれて建物が小さく見えるため、日本では「がっかり名所」と冗談まじりに言われることもあります。けれども、館内に入ると印象が変わります。1階は展示室で、農学校時代や時計台の歩みを、資料や模型、映像で紹介しています。明治時代の大火のとき、学生たちが屋根に上って火の粉を払ったという話も伝わっています。

2階は、かつて講堂として使われたホールです。クラーク博士の像がベンチに腰掛けていて、隣に座って記念写真を撮れます。塔の時計そのものは今も動いているので間近では見られませんが、ホールには同じE・ハワード社製で同じ仕組みの「姉妹機」が展示されています。重りを巻き上げ、振り子で時を刻む仕組みがよくわかります。