笠間稲荷神社(茨城県)

「日本三大稲荷」の一つに数えられる、茨城県笠間市のお稲荷さん。精巧な彫刻に覆われた江戸末期の本殿や、樹齢400年の藤、秋の菊まつりで知られます。

The two-storey vermilion Romon gate of Kasama Inari Shrine — Photo: Tak1701d, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

The large red torii gate at the entrance to Kasama Inari Shrine — Photo: 市井の人, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

1,300年以上の歴史を持つ「お稲荷さん」

笠間稲荷神社は、茨城県笠間市にある神社です。まつられているのは、稲をはじめとする食べ物や産業を守る神様・宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）で、日本では「お稲荷さん」として親しまれています。神社の伝えでは、651年（白雉2年）に創建されました。日本三大稲荷の一つに数えられ、神社によると年間350万人以上が参拝に訪れます。

かつてこの地にはクルミの林があり、そこに稲荷の神様がまつられていたことから「胡桃下稲荷（くるみがしたいなり）」とも呼ばれます。また、笠間藩主の一族の門三郎（もんざぶろう）という人が信仰を広めたことから、「紋三郎稲荷」という呼び名もあります。江戸時代には歴代の笠間藩主から厚く信仰されました。

彫刻に覆われた本殿と楼門

本殿は江戸時代末期（1854〜1860年）に再建されたもので、銅板で屋根を葺き、すべてケヤキでつくられた権現造（ごんげんづくり）の建物です。1988年に国の重要文化財に指定されました。本殿のまわりには、当時の名匠による「三頭八方睨みの龍」「牡丹唐獅子」などの細かな彫刻がほどこされています。

2階建ての楼門（ろうもん）は「萬世泰平門（ばんせいたいへいもん）」と呼ばれ、1961年に完成しました。

拝殿のそばには、樹齢400年とされる2株の藤があります。そのうち1本の八重藤は、花がブドウの房のようにまとまって咲く珍しい種類で、茨城県の天然記念物に指定されています。

100年以上続く菊まつり

秋に開かれる「笠間の菊まつり」は、1908年（明治41年）に始まりました。境内で開かれていた朝顔の展示が発展したもので、菊の花を境内に並べたのが始まりです。1949年には、笠間稲荷の菊がアメリカ・シアトルの国際菊花展で最優秀賞を受けました。1948年からは、菊の花で衣装をつくった人形「菊人形」の展示も続いています。

2011年の東日本大震災では、本殿をはじめ鳥居や灯籠などが大きな被害を受けましたが、崇敬者の寄付によって復旧が進められました。