なぜ日本人は旅行のお土産を職場に配るの？

ざっくり言うと

職場に配るお土産は、「休んでいる間に仕事を回してくれてありがとう」「いつもお世話になっています」という気持ちを、手軽な形で伝えるためのものです。ルーツは、村や仲間の支えで遠くの寺社へ参拝した人が、お札やみやげを持ち帰って配った江戸時代の旅の習慣にあるとされます。

義務ではありませんが、今も多くの職場で続いていて、配るのは個包装のお菓子が定番です。

ルーツは「みんなの代わりに行く」旅

「土産」を「みやげ」と読むのは少し不思議ですが、語源には諸説あります。そのひとつが「宮笥（みやけ）」説で、神社に参拝したときに授かる器やお札などが、のちに土地の産物と結びついて「土産」になったという考え方です。朝日新聞の記事でも、この説は複数ある説のひとつとして紹介されています。

江戸時代、庶民のあこがれだった伊勢神宮への参拝（伊勢参り）は、お金も時間もかかる大旅行でした。伊勢市観光協会によると、各地には「講（こう）」と呼ばれる信仰仲間の集まりがあり、みんなで旅費を出し合って代表者が参拝する「代参（だいさん）」が行われていました。代参した人は、お札やみやげを持ち帰って講の人々に配りました。

つまりお土産は、もともと「自分を旅に送り出してくれた人たち」への報告であり、お礼だったわけです。旅立つ人に贈る「餞別（せんべつ）」とお土産が対になった習慣だった、という説明もあります。

伊勢市観光協会の解説によると、こうした旅を支えたのが「御師（おんし）」と呼ばれる人たちでした。御師はもともと神宮の祈祷に関わる神職の一部で、全国を回って神宮のお札や「伊勢暦」（カレンダー）を配り、各地に檀家（だんか、つながりのある家）を持つようになりました。檀家が伊勢に来ると自分の屋敷に泊め、食事の世話や参拝の案内までしたといいます。遠くの人とのつながりを、お札という「形のあるもの」でつないでいたわけです。

日本文化いろは事典によると、室町時代には公家が伊勢神宮に参ったとき、木綿や小刀、毛抜きといった日用品を土産にしていたとされ、江戸時代には土産物屋が現れて、寺社参りの流行とともにお土産の習慣が定着していきました。村によっては旅費を積み立て、代表者が参拝して、帰るとお守りやお札と一緒に旅の話（土産話）を村人に聞かせたといいます。

鉄道がお菓子の「名物」を生んだ

今のように、駅や空港で地域限定のお菓子を買って帰るスタイルは、近代になって形づくられたものです。歴史学者の鈴木勇一郎さんの著書『おみやげと鉄道』（講談社）は、各地の駅で饅頭や羊羹が「名物」として売られる光景は他の国ではあまり見られず、鉄道をはじめとする近代の交通網が日本の歴史や文化と結びついて生まれたものだと論じています。たとえば、岡山のきびだんごや伊勢の赤福が名物として広まった背景にも、鉄道の発達があったとしています。

持ち帰りやすく、日持ちして、その土地らしさがある。そんなお菓子が駅に並ぶようになったことで、大勢に少しずつ配るお土産がしやすくなりました。

同書の紹介では、静岡駅の安倍川餅が実は餅ではなく求肥（ぎゅうひ、やわらかい和菓子の生地）であることや、北海道になぜかバナナ饅頭があることなども、鉄道抜きには語れないとしています。博覧会や品評会で各地の菓子が競い合ったことも、「名物」づくりを後押ししました。

こうした流れは今も続いています。クロス・マーケティングが2024年に全国の20〜69歳を対象に行った調査では、お土産を買うのが「好き」な人は63.5％で、自分用・人に配る用のどちらでも「地域限定のお菓子」が一番人気でした。

職場のお土産、いまはどうなっている？

転職サイト「女の転職type」が2024年に働く女性640人に聞いた調査では、職場にお土産を配る文化があると答えた人は87.6％、自分も配る（ほぼ毎回、または気が向いたときだけ）と答えた人は82.6％でした。配る理由は「日ごろお世話になっているお礼」（53.1％）、「お休みをいただいたお礼」（44.8％）、「コミュニケーションのひとつ」（43.1％）が上位です。

1人あたりの予算は「100〜199円」が最も多く（41.8％）、気をつけている点では「個包装であること」が89.5％と圧倒的でした。高価な品ではなく、「ひと口のお菓子と一言」で十分という感覚が見てとれます。ほかに気をつけている点としては「個数」（57.8％）や「賞味期限」（51.8％）が挙がり、自由回答では「職場の人のアレルギーの有無」や「繁忙期はお菓子よりお腹にたまるものを選ぶ」といった声もありました。受け取る側がすぐ食べられなくても困らないように、という細やかな気づかいがうかがえます。

一方で、同じ調査ではこの文化を「よくないと思う」人も30.5％いました。理由は「自分も買わないといけなくなる」「お金がもったいない」「面倒」などです。お返しや横並びのプレッシャーを負担に感じる人もいて、職場によって温度差があるのが実情です。

外国から来た人が驚くポイント

海外では、旅のお土産は家族や親しい友人に買うもの、という感覚の人も多いでしょう。日本では、それほど親しくない同僚や、同じ部署全員に配ることがあるため、休暇明けに机の上にお菓子がひとつ置かれていて驚く人もいます。

また、自分の国への帰省や旅行でも「お土産を期待されているのかな」と迷うかもしれません。多くの場合、期待されているのは高級品ではなく、話のきっかけになる小さなお菓子と「お休みありがとうございました」という一言です。クロス・マーケティングの2024年の調査でも、もらってうれしかったお土産として「自分では買いに行けないエリアのもの」が挙がっていて、海外のお菓子は喜ばれやすいと言えます。

配るときのちょっとしたコツ

人数より少し多めに、個包装で日持ちするものを選ぶのが基本です。同じ調査では、もらって困ったものとして「日持ちのしない食品」や「キーホルダーや置物」が挙がっていました。

渡し方は、休み明けの朝に「お休みをいただきありがとうございました。よかったらどうぞ」と声をかけて回るか、休憩スペースにまとめて置いて一言メモを添える形が一般的です。アレルギーや宗教上の理由で食べられない人がいるかもしれないので、原材料が分かるように箱や表示を残しておくと親切です。

ヒント

義務ではありませんが、長めの休暇を取ったあとは、個包装のお菓子を一箱用意すると職場になじみやすくなります。
予算は1人あたり100〜200円程度で十分です。高価な品はかえって相手に気をつかわせます。
人数より少し多めの個数で、日持ちするものを選びましょう。
母国のお菓子は「自分では買えないもの」として喜ばれやすく、会話のきっかけにもなります。
原材料の表示が分かるように、外箱や説明を一緒に置いておくと安心です。
もらったら「ありがとうございます、どこに行ってきたんですか？」と一言返すと会話が弾みます。お返しは基本的に必要ありません。