沖縄県の観光ガイド:魅力と人気スポット

The red-lacquered Shureimon gate at Shuri Castle in Naha — Photo: 663highland, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

日本の亜熱帯の島々

沖縄県は日本最南端の県です。約160の島々からなり、そのうち約40の島に人が住んでおり、太平洋と東シナ海の間に点在しています。島々は東西約1,000km、南北約400kmにわたって連なり、東京からは約1,600km離れています。県庁所在地は那覇です。日本で唯一の亜熱帯気候の地域で、年間平均気温は約23℃です。

本島のほかに、久米、慶良間、宮古、八重山の四つの島々のグループがあり、座間味島、渡嘉敷島、石垣島、西表島、与那国島などの島があります。サンゴ礁、砂浜、亜熱帯の森で知られ、年間1,000万人以上の観光客が訪れます。

三つの王国から琉球王国へ

沖縄の歴史は、本土の日本の歴史とは異なります。12世紀ごろから「按司（あじ）」と呼ばれる地方の有力者たちが「グスク」と呼ばれる石造りの城塞を築き、14世紀までに三つの王国が対立して並び立ちました。1429年、尚巴志がそれらを統一して琉球王国を築き、首里を都としました。王国は中国、本土の日本、朝鮮、東南アジアと交易しました。1458年に鋳造された鐘「万国津梁の鐘」は、王国を「万国の架け橋」と表現しています。

1609年に薩摩（島津）氏が侵攻し、1879年に王国は沖縄県となりました。1945年の沖縄戦では約20万人の死傷者が出て、島々は1972年までアメリカの統治下に置かれました。首里城や王家の墓・玉陵を含む本島の九つのグスクと王家ゆかりの遺跡は、ユネスコの世界遺産に登録されています。中国と日本の様式を融合させた首里城は、2019年の火災で大きな被害を受けたため、再建の現状については公式サイトで確認してください。

空手、三線、そしてチャンプルー文化

沖縄は空手発祥の地です。その音楽を支えるのは三線（さんしん）で、かつては蛇皮で覆われていた三本弦の棹の長い楽器です。エイサーの踊りは夏のハイライトです。島々には、色鮮やかな紅型（びんがた）をはじめとする10以上の伝統的な染織技法があり、19世紀に再利用の瓶から作られ始めた琉球ガラスもあります。

地元の人々は自分たちの文化を「チャンプルー」（混ぜ合わせたもの）という言葉で表します。島の伝統に、本土の日本、アジアの他の地域、そしてアメリカからの影響が混ざり合っているのです。琉球諸語は「しまくとぅば」と呼ばれ、世代を超えて受け継がれてきた故郷の言葉です。また、「ウチナーグチ」は土地の言葉を指す名称として使われています。

命の薬としての食

沖縄は、人々が並外れて長生きする世界の「ブルーゾーン」の一つであり、その料理は熱帯の果物、島野菜、肉、魚介に支えられています。ゴーヤーチャンプルー（ゴーヤー＝苦瓜を卵、豆腐、スパムと炒めたもの）、ソーキそば（豚のスペアリブをのせた麺料理）、そしてビタミンCが豊富な酸味のある地元の柑橘シークヮーサーを味わってみてください。地元の蒸留酒である泡盛は、長粒米から造られ、陶器の甕で熟成されます。島々では地元のサトウキビから、ミネラル豊富な黒糖も作られています。

季節：長い夏、穏やかな冬、そして台風の問題

夏は長く蒸し暑く、冬は穏やかですが、北風が吹くとセーターがありがたく感じられることもあります。多くのビーチは3月から海水浴ができ、春には海開きの式典が行われます。梅雨は通常5月中旬から6月下旬までですが、一日中降り続く雨というより、突然のにわか雨が中心です。台風は初夏から秋にかけて来ることがあるので、その時期に旅行するなら計画に柔軟性を持たせましょう。初秋の台風が過ぎると湿度が下がり、観光に適した時期になります。

冬には1月下旬から日本で最も早い桜が咲き、1月から3月にピークを迎えるザトウクジラのホエールウォッチングが楽しめます。秋は祭りの季節で、那覇大綱挽などが行われます。

アクセスと島内の移動

ほとんどの人は本島の那覇空港に空路で到着します。東京をはじめとする国内各都市から多くの便があり、アジアの主要都市からの直行便もあります。石垣島と宮古島にもそれぞれ空港があります。本島では、モノレールの「ゆいレール」が空港から那覇市内を通って首里まで走っており、それ以外はバスやレンタカーで移動できます。離島へはフェリーや短距離のフライトで結ばれており、フェリーの運航は天候に左右されます。