中部地方

新潟県

新潟は雪深い山々から日本海まで広がり、田んぼ、腕の立つ金属職人、にぎやかな祭り、そして独自の世界をもつ佐渡島があります。

1 神社 彌彦神社 新潟で「おやひこさま」と呼ばれ親しまれてきた、越後国の一宮。深い森に囲まれた社殿では、ほかの神社とは違う「二礼四拍手一礼」でお参りします。
2 動物園・水族館 新潟市水族館マリンピア日本海 日本海側でも有数の規模をもつ新潟市の水族館。約600種の生きものが暮らし、大水槽の下をくぐるトンネルやイルカのショーを楽しめます。
3 動物園・水族館 上越市立水族博物館うみがたり 日本海のすぐそばに立つ、上越市の水族館。大水槽の水面が目の前の日本海とつながって見えるテラスや、日本一の飼育数を誇るマゼランペンギンが迎えてくれます。

Koryu Shrine in Nagaoka, Niigata — Photo: Nihongo1234, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

山と海のあいだで

新潟は、一つの目的地としてより、旅の道のりとして捉えたほうが理解しやすい県です。内陸では、越後湯沢や妙高周辺のゲレンデに冬の旅行者が集まります。棚田もこの県の特徴の一つです。また、日本海に面した長い海岸線があり、その先に佐渡島があります。新潟を出ることなく、スキーの町から農村へ、そして港町へと旅を進めることができます。

こうした対比が、旅行者の目に映るものを形づくります。山間部では、雪と温泉（onsen）が体験の一部です。佐渡では、岩がちな海岸が島に独特の趣を与えています。県全体が同じような雰囲気だと期待するより、一つか二つの地域を選ぶほうがよいでしょう。

城、鉱山、島への渡航

上越の春日山にある城跡は、16世紀の有力な戦国武将で、そこに居城を構えた上杉謙信をしのばせます。佐渡はまた別の物語を伝えています。本土から隔てられていたため、かつては流刑の地であり、送られた人の中には仏教の指導者である日蓮もいました。その後、金銀の採掘によって、島は江戸時代の日本の武家政権である徳川幕府の注目を集めるようになりました。

佐渡島の金山は2024年にユネスコの世界遺産に登録されました。残された景観には採掘場、水路、集落の痕跡が含まれ、単に貴金属を掘り当てた話以上のものになっています。佐渡の古い港町・宿根木を歩くと、島の暮らしのまた別の側面が見えてきます。これらの場所は、残された金だけでなく、ここで働き、行き交い、暮らした人々に興味を向けるほど応えてくれます。

新潟が育て、作るもの

新潟と最も結びつきの強い食べ物はお米です。コシヒカリはここで栽培されている品種で、茶碗一杯のご飯は地元の食事を探る良い出発点になります。酒（日本酒）ももう一つの地域の名産で、日本海の魚介が一緒に食卓に並ぶことがよくあります。持ち歩ける食べ物なら、笹団子を試してみてください。もちもちした餅の中に甘いあんを包み、笹の葉でくるんで蒸したものです。

ほかにも食の楽しみはあります。へぎそばは、つなぎに海藻を使ったそばで、「へぎ」と呼ばれる木の器に小分けにして盛り付けられます。食べ物以外では、燕三条地域が江戸時代から金属製品を作り続けており、今も包丁やカトラリー、食器で知られています。十日町では、絹や麻の織物がもう一つの長い工芸の伝統をなしています。新潟の産品は、お盆からその横に置かれたスプーンまで、身の回りの日用品をじっくり見てみるよう誘ってくれます。

土地の言葉と受け継がれる伝統

心ひかれる言葉の一つが「じょんのび」で、くつろいだ、のんびりした、という意味です。

佐渡では、太鼓集団「鼓童」が和太鼓を島の文化的アイデンティティの中心に据えてきました。鼓童のアース・セレブレーションでは、小木に音楽家と観客が集まります。島のもう一つの伝統が「たらい舟」で、岩の多い海岸沿いでの作業に適した小さな木桶の舟です。本土では、上越の謙信公祭が武者行列によってこの武将をしのびます。

新潟の一年、移り変わる色

春には、上越の高田城址公園周辺をはじめ各地で桜が咲き、ほかの場所では田植えが始まります。夏には田んぼが緑に染まり、花火が暦の一部となります。長岡の花火は特にこの県を象徴するものです。佐渡のアース・セレブレーションが夏に太鼓の響きを加えます。いずれも屋外に集う異なる形であり、同じ季節でも町ごとにまったく違って感じられます。

秋は収穫の季節で、弥彦公園などでは紅葉が見られます。その後、雪によって内陸に注目が集まります。越後湯沢と妙高はスキーやスノーボードの拠点であり、温泉はもっと静かな訪問の理由になります。冬は写真の背景にとどまりません。県内の移動の仕方そのものに影響します。寒い季節の計画には、場所と場所の間の距離と、一か所にとどまる楽しみのための余裕を残しておきましょう。

たどり着いたら、方角を決めて

東京からは、高速鉄道の上越新幹線が越後湯沢、燕三条、新潟市に停まります。北陸新幹線は、県の妙高・上越側へのもう一つのルートです。在来線が町と町を結んでいますが、点在する工房や田園地帯の立ち寄り先が中心の計画なら、車が便利なこともあります。冬は、田舎道の運転がどれも簡単だと思い込まず、鉄道やバスでの移動を検討してください。

佐渡へは、新潟港から両津へ渡るのが一般的です。島に着いてからは、曲がりくねった道と散らばった見どころがあるため、出発前に島内の移動手段を計画しておくのが賢明です。最初の目的地が山の町でも、金属加工の工房でも、フェリー乗り場でも、新潟はさっと寄り道するのではなく、それぞれの地域に時間をかけることで、より理解しやすくなります。